Наиме, пажњу истраживача те организације привукла је фотографија катедрале у пламену, коју је објавио француски Спутњик, а на којој се, између осталог, виде два мушкарца који се, с осмехом на лицу, провлаче испод полицијских барикада.
„Политифакт“ тврди, позивајући се на првог човека Националног центра за медијску форензику Универзитета Колорадо у Денверу, да су две особе у првом плану фотографије „накнадно уметнуте“ у кадар и да је тако „измењена“ фотографија потом употребљена како би се подупрле тврдње да је пожар у Катедрали заправо био терористички напад, односно да би се ширила „антимуслиманска реторика“.
Фотографија је иницијално „скинута“ са преноса уживо на сајту француског Спутњика, током којег је тај портал извештавао о свим догађајима у вези с пожаром у Катедрали Нотр Дам у Паризу. Фотографија је подељена путем друштвених мрежа, а контроверза је прво настала јер у тренуку објављивања она није садржала никакав логотип нити знак компаније која је њен власник, односно медија који ју је први објавио.
Неколико истакнутијих корисника друштвених мрежа, међу којима је била и позната блогерка Памела Гелер, објавило је фотографију, али уз коментар да се на њој наводно виде „муслимани који се смеју, док ватра гута здање Катедрале Нотр Дам у Паризу“.
Поједини медији пожурили су да оптуже Спутњик да „даје простор говору мржње“, што је главну уредницу наше француске редакције Наталију Новикову приморало да реагује и јавно се побуни против тешких оптужби и, како је навела, „непоштене евалуације“ објављене фотографије.
Новикова је обавестила јавност да је та, наводно спорна фотографија, само један од неколико сличних кадрова које је тог дана снимио репортер Спутњика на терену и да његова пажња „уопште није била фокусирана на људе који се смеју“.
„Фотографија је објављена без икаквих коментара о томе ко су особе које се виде у кадру, или због чега имају одређени израз лица. Ти људи нису привукли пажњу нашег извештача ни у тренутку снимања фотографије, ни након њеног објављивања“, поручила је Новикова, и нагласила да је Спутњик „непријатно изненађен“ због тога што неки сматрају да је у реду да се на такав начин, у јавној сфери, спекулише о томе каква су верска убеђења двојице непознатих мушкараца и то само на основу њиховог изгледа.
„Растужује нас чињеница да су неки медији злоупотребили нашу фотографију, то јест да су покушали да уз помоћ ње остваре своје очигледно веома дискутабилне циљеве. Јасно је да је неко потрошио много времена да прегледа стотине кадрова које смо снимили на терену, не би ли на њима пронашао макар и најмањи траг тзв. ’руског чудовишта‘“, поручила је Наталија Новикова, главна уредница француског Спутњика.
