Исламиста се први пут појавио на видео-снимцима америчког фоторепортера Џејмса Фолија у августу прошле године, а због британског акцента прозван је Џихади Џон. Наводно је пореклом из западног Лондона, а британским службама безбедности био је раније познат.
Појављивао се и на видео-снимцима погубљења западних заробљеника — америчког новинара Стивена Сотлофа, британских хуманитараца Дејвида Хејнса и Алена Хенинга, као и америчког волонтера Абдула Рахмана Касига, који се раније звао Питер Касиг.
Сумњало се да тај 27-годишњи исламиста има везе са сомалијском милитантном групом Ал Шабаб.
Mohammed Emwazi was well-known to counterterrorism officials in UK, and was prevented from flying to Kuwait in 2010. http://t.co/fO6gj6apae
— Anup Kaphle (@AnupKaphle) February 26, 2015
Упркос натписима у медијима, британске власти су одбиле да коментаришу идентитет џихадисте.
„Не потврђујемо идентитет било кога у овој фази, нити дајемо информацију о напредовању противтерористичке истраге“, навео је у саопштењу командант Антитерористичке јединице лондонске полиције Ричард Валтон.
Вашингтон пост, позивајући се на пријатеље Мохамеда Емвазија, први је писао о идентитету Џихади Џона. Према њиховим речима, Мохамед се из Кувајта преселио у Британију када му је било шест година, одрастао је у имућној породици у западном Лондону, а дипломирао је информационе технологије на универзитету Вестминстер.
Верује се да је прве проблеме са британским властима Емвази имао у Танзанији 2009. када га је наводно привела полиција и задржала преко ноћи након што је у ту земљу дошао на сафари. Пост пише да је Емвази потом отпутовао у Амстердам, пошто му је ускраћен улазак у Танзанију јер га је припадник британске тајне службе МИ5 оптужио да планира да побегне у Сомалију да би се прикључио Aл Шабабу.
Недуго после овог инцидента, Емвази се преселио у Кувајт, а верује се да је радио за једну ИТ компанију. Међутим, по повратку у Британију јуна 2010. антитерористичка служба га је притворила и спречила да напусти земљу. Пошто је пуштен из притвора, сматра се да је некако успео да током 2013. оде из Британије у Сирију, где се повезао са милитантима Исламске државе.
